二月里值得关注的天象不太多，这些天象大多和行星以及月亮有关，其中最不容易观测的是距离太阳最近的行星——水星。本月17日水星西大距，在那前后几天我们有机会在日出前的东方低空看到水星。另外，月亮是距离地球最近的天体，差不多每月在天上运行一圈，在这个过程中，月亮会依次经过五大行星以及一些明亮的恒星，形成行星或恒星伴月的天象，值得关注。
2月9日：昴星团伴月
2月9日，月亮运行至金牛座，天黑后它位于正南方高空，在月亮上方可以看到一团小星聚集在一起，与月亮相距4度左右。在中国古代，人们把这一团小星定为二十八宿中的昴宿，所以这个星团被称为昴星团；同时，也可能是因为这一团小星一般能看到六七颗亮星，因此在国外被叫作“七姊妹星团”。昴星团是距离我们最近、最亮的疏散星团，其中包含的恒星超过200颗。午夜过后，昴星团将和月亮一起落到西方地平线上。
2月10日傍晚，月亮仍然在金牛座内，不过已经和昴星团拉开了距离，而和金牛座中最亮的星——毕宿五比较接近。此时毕宿五位于月亮的下方，两者相距不到7度。
2月13日：金星合火星
2月13日将出现金星合火星的天象。天亮前，两颗星将一起出现在东南方的低空，金星在上，亮度非常亮，有-4.6等以上；火星的亮度比金星要暗得多，只有1.3等，位于金星的下方偏右，两者相距不到7度，距离并不是特别近。
合是天文学中描述天体相对位置的一个名词。从地球上看，当两个天体在天空中具有相同的赤经或黄经时，就会发生合。赤经、黄经是天体的坐标，为了确定天体在天空中的位置，人们在天空中建立了不同的坐标系统，就像地球上建立的经度、纬度坐标一样。天文上最常用的是赤道坐标系统和黄道坐标系统，坐标系统包括经度和纬度，经度大体代表东西方向，纬度基本是南北方向。
金星合火星是指它们的经度相同，但纬度不同，要是纬度也相同，这两颗天体就“合体”了，被称为金星掩火星，这可是极其罕见的天文奇观。金星、火星之间的纬度差基本就是它们两者的距离。自2月13日以后一个多月的时间里，金星、火星如影随形，二者之间的纬度差不断缩小，经度差变化不大，最近时相距不到4度。
2月底，金星火星之间的距离将更近，相距只有5度多。2月27日，月亮走到它们附近，将形成金星火星伴月的景象。明亮的金星在上，火星在金星下方偏右，一轮残月在火星右侧，距离火星7度多。
2月中上旬：金星最亮
2月5日到2月15日这段时间是金星最亮的时期。其实，金星的亮度始终很亮，它的亮度一般在-3.9等到-4.8等之间，是天空中除太阳、月亮以外最亮的天体，金星本身不发光，靠反射太阳光才能被我们看到。金星在地球轨道之内绕太阳运转，从地球上看，它与太阳的距离和相对位置的变化非常大，其距离地球最近时只有4000多万千米，最远时则接近2.6亿千米，这样大的距离变化导致金星的视圆面大小变化也很大。而太阳、地球、金星三者相对位置的变化，会使我们所看到的金星形状“千变万化”：有时金星是一个圆面，这时金星距离地球很远；有时是个半圆，此时金星与地球的距离不远不近；有时又像一个弯弯的月牙，此时金星距离地球较近。这就是金星的相位变化，和月相的变化很类似，不过月亮基本只是形状的变化，而金星是外观形状和看起来的大小都有很大的变化，这两种变化叠加在一起，使得其亮度有将近1等的变化。金星最亮时，既不是在它看起来最大的时候，也不是在它最圆的时候，而是反光面积最大的时候，一般出现在其下合（即金星从地球和太阳中间经过）之前和之后36天左右。
此次金星最亮期间，刚过下合一个月，从地球上看，它离开太阳的角度还不太大，能看到金星被照亮的部分也不多，在望远镜中看起来金星就像初三、初四的月牙。
2月17日：水星西大距
2月17日是水星今年第一次西大距，黎明时水星将出现在东方低空。水星西大距，指水星在太阳西边且与太阳的角度达到最大。水星是离太阳最近的一颗行星，因此其大部分时间都淹没在太阳的光辉中，很难被观测到。只有当它距离太阳的角度达到最大时的前后几天，我们才有机会勉强观测到它。2022年，水星有3次西大距，每次西大距日出时水星的地平高度并不完全相同，观测条件也不一样，有时候由于高度太低，并不适合观测。对北京地区来说，这次水星西大距日出时地平高度只有12度，亮度在0等左右，观测条件一般。日出前半个多小时，水星位于东方偏南的低空，只有在天气条件极好的情况下，才有可能看到。此外，届时在水星的右上方，还可以看到明亮耀眼的金星和红色的火星。
（寇文 作者系北京天文馆高级工程师）
